14 сентября 2026 года площадь антарктического морского льда достигла зимнего максимума: около 17,59 млн кв. км. По данным NASA Earth Observatory, это третий самый низкий максимум за весь период спутниковых наблюдений. После нескольких десятилетий роста площадь льда резко сокращается, но пока рано считать этот спад устойчивым долгосрочным изменением.

Что показывают спутниковые измерения

С 1979 по 2014 год площадь льда вокруг Антарктиды в среднем росла примерно на 1% за десятилетие. В 2012, 2013 и 2014 годах спутники зафиксировали три рекордных зимних максимума подряд. Затем рост закончился: заметные потери начались в 2016 году. В 2023-м были зарегистрированы рекордно низкие летний минимум и зимний максимум. После 2016 года площадь льда в отдельные годы немного восстанавливалась, но в целом оставалась ниже обычной.

Спутники измеряют площадь, занятую льдом, а не его толщину или объём. В расчёт включают участки моря, где льдом покрыто не менее 15% поверхности. Пассивные микроволновые датчики различают лёд и открытую воду по излучению поверхности. Микроволны проходят сквозь облака, поэтому наблюдения можно вести при разной погоде.

Представим карту моря, где отмечают все участки с концентрацией льда не ниже заданного порога. Площадь на такой карте зависит от числа отмеченных участков. Но по ней нельзя напрямую определить, насколько толст лёд.

Пока нельзя уверенно считать прежний рост и нынешний спад двумя устойчивыми климатическими тенденциями. Площадь антарктического льда сильно меняется от года к году, и более ранний рост мог быть статистическим колебанием. Чтобы понять, отражает ли спад долгосрочное изменение или обычные колебания, учёным нужны новые ежегодные наблюдения. NASA Earth Observatory отмечает, что максимум 2026 года добавил ещё одну точку в спутниковый ряд, но сам по себе не объясняет ни причину спада, ни его длительность.

Для тех, кто разбирает методы и ограничения научных публикаций, пригодится услуга подготовки научных статей.

Схема объясняет, что спутниковая площадь льда рассчитывается по участкам с концентрацией не менее 15% и не показывает толщину или объём льда.

Фото: Hugo Sykes / Pexels