Дистанционные камеры впервые для исследовательской группы сняли, как карликовые крокодилы ловят летучих мышей в пещерах Абанда на западе Габона. Съемку провели ученые и операторы сериала National Geographic «Africa: Earth's Wild Home». Об этом 1 октября 2026 года сообщил Live Science, накануне премьеры проекта.

Пещерную группу обнаружили в 2008 году. Это карликовые крокодилы Osteolaemus tetraspis, которые вырастают примерно до 1,5 метра. Обычно этот вид живет в лесах, реках и болотах Западной и Центральной Африки. В пещерах Абанда животные проводят день в полной темноте среди скоплений гуано, то есть помета летучих мышей, и питаются летучими мышами и насекомыми.

Почему понадобились дистанционные камеры

Исследователи знали рацион крокодилов, но не видели сам способ охоты. При людях животные не охотились, поэтому команда установила в пещерах специальное дистанционное оборудование. Эколог Мэтт Ширли, который работает с этой популяцией около 15 или 16 лет, рассказал Live Science, что раньше ему не удавалось наблюдать такое поведение.

Жизнь среди кислого гуано постепенно повреждает сероватую кожу крокодилов, и она приобретает оранжевый оттенок. По словам Ширли и его коллег, пещерные особи часто лучше упитаны, чем лесные. Исследователи связывают это с обилием добычи и отсутствием хищников, но пока это только предположение.

Что известно об изоляции

Пещерные крокодилы образуют генетически изолированную группу и спариваются внутри нее. Поэтому различия между ними и лесными сородичами могут накапливаться. Некоторые из этих различий теоретически способны помогать жизни в темноте и под землей, однако доступные данные не доказывают появление наследуемой адаптации или нового вида.

Неизвестно и когда крокодилы перешли к подземному образу жизни. Версия о тысячах лет в пещерах остается предположением. В материале Live Science не указаны размер выборки, величина генетических различий и данные о нескольких поколениях животных.

Механизм можно описать на условном примере. Представим небольшую группу животных, которая долго живет отдельно от соседей. Если у некоторых особей есть наследуемый признак, помогающий искать пищу в темноте, и они благодаря ему чаще выживают и оставляют потомство, со временем такой признак может встречаться в группе чаще. Но без данных о наследовании и изменениях между поколениями нельзя утверждать, что именно это происходит с крокодилами Абанда.

Пещеры находятся за пределами охраняемых территорий Габона. Карликовый крокодил имеет категорию «уязвимый» в Красном списке Международного союза охраны природы, но оценку не обновляли десятилетиями, поэтому нынешний природоохранный статус вида неясен. По словам Ширли, правительство Габона занимается созданием для пещер отдельного резервата. Пока охранный статус им не предоставили.

При подготовке научной статьи здесь особенно важно отделять наблюдение от объяснения: камеры зафиксировали охоту, а возможные причины генетических изменений остаются гипотезой.

Схема показывает возможную связь между подземной средой, генетической изоляцией и накоплением различий. Она не доказывает появление адаптации у крокодилов Абанда.

Фото: Anca / Pexels