Исследователи из Capital Normal University в Китае и Техасского университета в Арлингтоне обнаружили в геноме вируса контагиозного моллюска два фрагмента гена BC200. Вирус поражает кожу, а BC200 особенно активен в нейронах. Однако находка не означает, что вирус получил функции мозга или стал опаснее. О результатах исследования, опубликованного в журнале Science, 7 октября 2026 года сообщил ScienceAlert.

Один фрагмент включает весь участок BC200, унаследованный от древнего мобильного элемента. Другой короче и обрезан с обоих концов. Сравнение последовательностей указывает на два отдельных переноса, а не на одно встраивание, после которого фрагмент скопировался внутри вируса.

Исследователи сравнили геномы поксвирусов с последовательностями мобильных генетических элементов, способных перемещаться по геному. Фрагменты BC200 нашлись только у вируса контагиозного моллюска среди проверенных вирусов. Их не обнаружили и у близкого поксвируса, поражающего лошадей. BC200 встречается у человека и родственных приматов, а вирус контагиозного моллюска в природе известен как инфекция человека. Эти данные поддерживают предположение, что фрагменты попали в вирус из генома человека или другого примата.

Как мог произойти перенос

Генетические признаки вокруг вирусных вставок согласуются с участием LINE-1. Этот мобильный элемент может создавать молекулярный аппарат, который копирует РНК в ДНК и встраивает её в геном. У BC200 собственного механизма перемещения нет.

Перенос учёные не наблюдали: его ход восстановили по следам в ДНК. В культуре человеческих фибробластов, заражённых вирусом, уровень BC200 повышался. Это указывает на связь инфекции с условиями, при которых перенос мог произойти, но не показывает, где случились исторические события.

В данных о геномах 908 человек обнаружили восемь вставок, происходящих от BC200 и различающихся у разных людей. Две широко встречались в пяти континентальных группах населения, ещё одна была преимущественно связана с людьми африканского происхождения. Остальные пять встречались редко: одну нашли у двух человек, четыре другие обнаружили лишь у одного человека каждая. Единичная находка, однако, не доказывает, что вставка возникла в течение жизни этого человека. У обезьян и человекообразных обезьян исследователи также нашли сотни вставок, характерных для отдельных видов.

Название «нейронный ген» описывает активность BC200 в нервных клетках, а не то, что его ДНК есть только в мозге. Небольшое количество РНК BC200 образуется и в коже. Вирусные фрагменты тоже транскрибируются в РНК, но их роль пока неизвестна. Исследователи допускают, что эта РНК может влиять на производство белков в заражённых клетках. Эту гипотезу ещё предстоит проверить.

Условно это похоже на отрывок, скопированный из одного документа в другой: его присутствие подтверждает перенос текста, но не означает, что новый документ выполняет те же задачи, что исходный. Так и фрагменты BC200 сами по себе не показывают, что вирус воздействует на мозг. Исследование также не доказывает, что вирус стал опаснее.

Результаты описаны в пересказе ScienceAlert; полный текст статьи в Science для этой публикации недоступен. Подробнее о подготовке научных публикаций можно узнать в разделе подготовки научных статей.

Схема показывает, что два фрагмента BC200 обнаружили в геноме вируса, генетические признаки указывают на отдельные переносы, а роль вирусных РНК пока не установлена.

Фото: cottonbro studio / Pexels