Учёные из Сиднейского университета обследовали следы питания тернового венца (Acanthaster spp.), морской звезды с ядовитыми шипами, на станции One Tree Island в южной части Большого Барьерного рифа. Результат опубликован в журнале Ecology and Evolution; пресс-релиз университета вышел 1 ноября 2026 года. Почти в 75% случаев, когда звезда ела коралл, под рубцом оставалась живая ткань.

Руководила работой Шона Фу, сотрудница Школы наук о жизни и окружающей среде. По её словам, на этом рифе звезда съедает примерно одинаковую порцию коралла за один приём и переползает дальше, а не уничтожает колонию целиком. Поэтому живые остатки после её «обеда» попадаются часто.

Кому выедание помогает, а кому нет

Восстановление шло по-разному. У быстрорастущих кораллов семейства Acroporidae выжившие фрагменты не зарастали на повреждённых участках. Зато прирост отмечали в основном у медленно растущих Montipora и Porites. Отсюда и главный довод авторов: когда звёзд немного, они сдерживают тех, кто захватывает пространство первым, и освобождают место для менее расторопных видов.

Но обследовали не весь риф, а охраняемые участки с крепкими популяциями рыб и низкой плотностью звезды. Сколько всего случаев питания попало в выборку, в доступном тексте не сказано; статистическую оценку пресс-релиз тоже не приводит. Переносить вывод на зоны вспышек нельзя.

Масштаб проблемы виден по другому исследованию: в работе 2021 года в Nature Communications специалисты Австралийского института морской науки сопоставили данные мониторинга и промысловую статистику Квинсленда за 1985–2020 годы. На рифах, открытых для промысла, звёзд было в 2,8 раза больше, чем в заповедниках, где рыб не изымают. Биомасса рыб-хищников в заповедниках оказалась в 1,4–2,1 раза выше. Эти связи корреляционные, экспериментального подтверждения нет, да и данные о вылове привязаны к квадратам 6×6 морских миль, а не к тем же рифам, где считали звёзд.

Один из соавторов новой работы, профессор Мария Бирн, связала результат с гипотезой промежуточного нарушения: экосистеме полезны редкие умеренные помехи, которые не дают одному виду захватить всё. Австралийские исследователи подчёркивают разницу между обычной ролью звезды как хищника и вспышкой численности, которая приводит к многолетней потере кораллов.

Представим условный участок рифа: колонии Acropora заняли почти всё дно, а между ними ютится несколько мелких Porites. Пара звёзд выедает часть зарослей, и на освободившемся месте начинает расти то, что раньше не могло пробиться. Если же звёзд станут сотни, они съедят и заросли, и медленные колонии, а новых не появится. Где именно проходит граница между этими двумя состояниями, исследование не определяет.

Практический вывод авторов осторожный: когда вспышку уже подавили, добивать каждую звезду, возможно, не стоит, а отлов надо дополнить охраной морских территорий. Для тех, кто разбирает устройство таких работ на семинарах или готовит обзор по экологии рифов, пригодится подбор литературы по теме исследования: он помогает отделить наблюдаемую связь от причинного вывода и увидеть, насколько широко данные подтверждают гипотезу.

Схема сравнивает умеренное выедание кораллов при низкой плотности звезды и разрушительную вспышку численности.

Фото: Francisco Davids / Pexels