Исследователи из Университета Саутгемптона, Кейптаунского университета и других центров сравнили активность генов в образцах крови 333 детей из Южной Африки. В работе, опубликованной 1 октября 2026 года в BMC Infectious Diseases, при тяжёлом течении инфекции SARS-CoV-2 обнаружили более 5000 генов с изменённой активностью. Набор из 82 генов помогал отличать тяжёлые случаи от лёгких или бессимптомных. Готовым диагностическим тестом этот набор пока не стал.

Какие сигналы увидели в крови

В исследование вошли 127 здоровых детей, 71 ребёнок с лёгкой или бессимптомной инфекцией SARS-CoV-2 и 41 госпитализированный ребёнок с тяжёлым течением. Для сравнения учёные изучили также по 47 детей с инфекцией нижних дыхательных путей, вызванной респираторно-синцитиальным вирусом, и с туберкулёзом лёгких.

С тяжёлым SARS-CoV-2 были связаны, среди прочих, гены OLFM4, IFI27, CBX7, IGF2BP3 и OTOF. Анализ биологических процессов показал усиление сигналов, связанных с выделением содержимого нейтрофилов, и передачей сигналов интерферона-гамма. Одновременно исследователи обнаружили повышенную активность генов рибосомных белков и менее выраженные признаки иммунного ответа по сравнению со здоровыми детьми.

Авторы искали не только отдельные гены, но и группы, работающие согласованно. С помощью анализа сетей коэкспрессии они нашли 10 общих модулей генов, связанных с разными инфекциями нижних дыхательных путей. Это указывает на сходную часть реакции организма при COVID-19, инфекции, вызванной RSV, и туберкулёзе лёгких. Однако такие модули сами по себе не показывают, что причиной болезни стал именно SARS-CoV-2.

Транскриптомный анализ в этом случае похож на чтение панели индикаторов. Один сигнал отражает работу нейтрофилов, другой связан с интерфероновой реакцией, третий может указывать на изменения в составе клеток крови. Но сама панель не сообщает, какое сочетание показателей нужно считать признаком опасного течения. Дополнительный анализ состава клеток показал уменьшение представления 22 типов клеток при тяжёлом SARS-CoV-2 по сравнению со здоровыми детьми.

Представим условный тест, который измеряет активность 82 генов и выдаёт число от 0 до 100. Чтобы использовать его в клинике, нужно заранее установить порог, например выше 70, а затем проверить, как часто тест правильно находит тяжёлые случаи и как часто ошибочно относит к ним детей с лёгкой инфекцией или другой болезнью. В этой работе такой порог, чувствительность и специфичность не определяли.

Результат ограничивает и сама выборка: в тяжёлой группе было 41 ребёнок, причём все участники происходили из Южной Африки. Авторы считают, что сигнатуры нужно проверить на более крупных и независимых группах. Только после этого можно оценивать их пригодность для клинического применения. Сейчас это исследовательские маркеры, которые помогают изучать биологию тяжёлых инфекций. Их дальнейшее описание и подготовка материалов возможны, например, при подготовке научной статьи.

Источник: Kitaba N. T., Workman L., Cohen C. и соавторы, Immune transcriptomic differences in paediatric patients with SARS-CoV-2 compared to other lower respiratory tract infections, BMC Infectious Diseases, 1 октября 2026 года; сообщение University of Southampton от 7 октября 2026 года.

Схема показывает путь от образцов крови детей через сравнение активности генов к исследовательской сигнатуре и последующей проверке, необходимой для клинического теста.

Фото: Gustavo Fring / Pexels