Ископаемое Megacauda sungei, найденное в породах средней юры на территории современной Внутренней Монголии в Китае, сохранило редкое сочетание костных признаков в области нёба и горла. Международная группа исследователей считает, что по ним можно проследить появление анатомической основы сосания и согласованного глотания примерно 165 миллионов лет назад. Статья вышла в Nature 7 октября 2026 года.

Что сохранилось в черепе

Учёные изучили находку с помощью компьютерной микротомографии и восстановили строение черепа и скелета. На нёбе они обнаружили пару небольших крючковидных выступов, похожих на птеригоидные хамулюсы у современных сумчатых и плацентарных млекопитающих. Эти костные элементы связаны с мягким нёбом и мышцами, которые участвуют в сосании, глотании и закрытии прохода к дыхательным путям.

В горле сохранился и специализированный подъязычный аппарат. У современных млекопитающих подъязычные кости служат местами прикрепления мышц, участвующих в глотании. В сочетании с особенностями нёба они позволяют предположить, что у Megacauda уже существовала ранняя система, помогавшая безопасно перемещать молоко и пищу из ротовой полости в пищевод.

Механизм можно представить на простом условном примере. Чтобы жидкость прошла изо рта в горло и не попала в дыхательные пути, язык, мягкое нёбо и мышцы глотки должны действовать согласованно. У ископаемого сохранились только костные ориентиры, поэтому исследователи не видели самих мышц. Они сопоставили форму костей и возможные места прикрепления с анатомией современных млекопитающих.

Именно здесь проходит граница вывода. Кости указывают, где могли располагаться мягкие ткани и какие движения были анатомически возможны, но не показывают поведение животного напрямую. Мягкое нёбо, язык и мышцы обычно не сохраняются, поэтому реконструкция сосания и глотания остаётся анатомической гипотезой, основанной на сравнении, а не непосредственным наблюдением.

Исследование опубликовано в Nature. Авторы, которые готовят собственные работы, могут воспользоваться услугой по подготовке научных статей.

Схема показывает, как исследователи связывают сохранённые кости Megacauda sungei с возможной работой мягких тканей, которые непосредственно в ископаемом не сохранились.

Фото: Jonathan Cooper / Pexels