Исследователи под руководством Йохана Якобссона из Лундского университета в Швеции проверили, как древняя вирусная вставка PTERV1 влияет на развитие нервной ткани. В статье, опубликованной 23 октября 2026 года в журнале Science Advances, описаны опыты с органоидами мозга, выращенными из клеток человека и шимпанзе. Учёные добавляли PTERV1 в человеческие органоиды и удаляли её из органоидов шимпанзе. Результаты показывают, что вставка может менять активность генов, связанных с развитием нервной ткани. Однако они не доказывают, что древняя инфекция сама по себе создала различия между мозгом человека и шимпанзе.

Как отделили эффект вирусной вставки

Одного сравнения геномов человека и шимпанзе недостаточно, чтобы понять, какая именно разница влияет на развитие клеток. Поэтому исследователи изменили наличие PTERV1 в органоидах. Эта последовательность есть у шимпанзе, отсутствует у человека и сама не кодирует белок.

Затем команда изучила регуляторную РНК LILNC00662. Согласно сообщению о работе, PTERV1 подавляет считывание этой РНК через метилирование, то есть химическое изменение ДНК, способное снижать активность генов. В человеческих органоидах без вирусной вставки LILNC00662 вырабатывалась активно. Когда её работу подавляли, развитие нервной ткани ухудшалось. После удаления PTERV1 из органоидов шимпанзе уровень этой РНК становился таким же, как в человеческих органоидах.

Представим две одинаковые инструкции по сборке, но в одной заклеили строку, которая запускает несколько следующих пунктов. Если снять заклейку, можно проверить роль именно этой строки. Так исследователи отделяли эффект PTERV1 от остальных различий между клетками человека и шимпанзе. При этом органоид остаётся клеточной моделью и не воспроизводит развитие целого мозга.

Авторы предполагают, что вставка появилась у предков человекообразных обезьян около пяти-семи миллионов лет назад. Это гипотеза о древней инфекции, а не прямое свидетельство того, как и когда она произошла. Опыты показывают последствия манипуляций в органоидах, но не устанавливают, что PTERV1 была единственной причиной эволюционных различий мозга. В представленном изложении также не приведены размеры выборки и статистические показатели.

Материалы о том, как готовят научные статьи, доступны отдельно.

Схема показывает манипуляции с вирусной вставкой PTERV1 и регуляторной РНК LILNC00662 в органоидах; это объяснение эксперимента, а не график данных

Фото: Edward Jenner / Pexels