В Западной Антарктиде нашли самые южные известные следы частых лесных пожаров

Учёные обнаружили самые южные из известных свидетельств частых низкотемпературных лесных пожаров. Следы сохранились в морском керне, поднятом в 2017 году со шельфа Западной Антарктиды, примерно в 900 км от тогдашнего Южного полюса. Исследование опубликовано 7 сентября 2026 года в журнале Communications Earth & Environment; о результате также сообщил научный журнал Eos.

Что показал керн

Авторы изучили нижние части керна длиной около 30 м, извлечённого в прогибе Пайн-Айленд в море Амундсена. Исследованная позднемеловая последовательность имеет возраст примерно 92–83 млн лет. Ранее по этому же керну восстановили картину умеренного хвойного леса, существовавшего около 82° южной широты.

В образцах нашли микроуголь и крупные частицы угля. В некоторых из них сохранились анатомические признаки хвойной древесины; размер многих частиц указывает на близкий источник, а не только на перенос ветром. В осадке также обнаружили полициклические ароматические углеводороды — продукты неполного сгорания органического материала. Их рост вместе с количеством угля исследователи трактируют прежде всего как признак более частых пожаров, а не более сильного горения.

Отражательная способность инертинита — обугленного органического вещества — соответствует главным образом поверхностным пожарам с температурой примерно 370–400 °C. Это не похоже на следы пирокластического потока или другого высокотемпературного вулканического воздействия. Причину возгораний установить не удалось: авторы обсуждают молнии и сезонные условия, но не считают доказанным ни один источник.

Янтарь нашли в верхнем лигнитовом слое. Он согласуется с повреждением коры деревьев и усиленным выделением смолы во время пожаров, но сам по себе не доказывает ни наличие огня, ни смену растительности.

Изменение экосистемы учёные восстановили по совокупности признаков. В нижней части керна преобладала пыльца хвойных и болотных лесных растений. Выше резко увеличилась доля спор сфагнума и папоротников, снизилось разнообразие растений, выросли характерные н-алканы и отношение органического углерода к азоту. Геохимический показатель указывал на кислую среду со средним pH около 4,31. Тонкий слой лигнита показывает, что в переувлажнённых условиях без доступа кислорода накапливался и уплотнялся торф.

Так исследователи реконструировали локальную последовательность: речной заболоченный лес постепенно сменился открытым сфагновым торфяником. Частые поверхностные пожары, вероятно, мешали восстановлению деревьев, поддерживали папоротники и помогали сохранять открытую структуру болота. В статье этот объект назван самым ранним известным углеобразующим сфагновым торфяником южных высоких широт, а пожары — самыми южными известными частыми низкотемпературными пожарами.

Смысл результата в том, что одни и те же изменения в керне не объясняются одним маркером. Уголь и продукты горения указывают на пожары, пыльца и споры — на смену растений, лигнит — на накопление торфа, а химические показатели помогают оценить влажность и кислотность среды. В совокупности эти независимые признаки дают более надёжную реконструкцию, чем любой из них по отдельности.

Представим условный современный заболоченный лес, где повторяющиеся поверхностные возгорания повреждают деревья, но не выжигают весь грунт. Если после этого на влажном участке быстрее распространяются мхи и папоротники, лес может постепенно уступить место открытому торфяному болоту. Это только иллюстрация механизма, а не описание проведённого эксперимента и не обещание того, что любой современный лес обязательно пройдёт такой путь.

Прямая аналогия с нынешним потеплением из этой работы не следует. Меловая атмосфера содержала существенно больше углекислого газа и кислорода, а состав растений заметно отличался от современного. Кроме того, возраст керна определён широким интервалом, поэтому продолжительность перехода неизвестна. Исследование основано на одном участке Западной Антарктиды, и сами авторы считают наиболее вероятным локальное изменение водного режима, накопление торфа и доступности питательных веществ, а не региональный климатический сдвиг. Отдельные химические показатели сфагнума также дали неоднозначный сигнал, а ближайший современный родственник одного из ключевых меловых пыльцевых таксонов неизвестен.

Данные исследования опубликованы в открытом доступе. Для работы с такими источниками может пригодиться подбор литературы для научного обзора, но он не заменяет самостоятельную проверку первичной статьи и ограничений её выводов.