В одном исследовании мозг участницы менялся на протяжении беременности: учёные провели 26 МРТ-сканирований, от трёх недель до зачатия до двух лет после родов. Во многих областях уменьшались объём серого вещества и толщина коры, тогда как показатели микроструктуры белого вещества сначала росли. Эти измерения описывают перестройку мозга, но не показывают, стал ли он «лучше» или защищённее от деменции.

Здесь важно разделить два вопроса. Меняются ли мозг и его работа в связи с беременностью и родительским опытом? На этот вопрос исследования отвечают всё увереннее. Защищает ли родительство от возрастного когнитивного снижения? Для такого вывода данных пока недостаточно.

Беременность связана с перестройкой мозга

В 2024 году Лаура Притчет и коллеги опубликовали в журнале Nature Neuroscience подробное исследование изменений у одной здоровой 38-летней женщины, впервые ставшей матерью. Её обследовали 26 раз, одновременно измеряя уровень гормонов. Во время беременности показатели серого вещества менялись во многих областях, а микроструктура белого вещества следовала другой динамике. Некоторые изменения сохранялись и через два года после родов.

Исследование даёт необычайно подробную картину изменений во времени, но описывает только одного человека. Авторы прямо предупреждают, что результат нельзя обобщать на широкую популяцию. Кроме того, МРТ показывает характеристики ткани, но не раскрывает, что происходит на клеточном уровне и как изменения отражаются на повседневных когнитивных способностях.

Более широкую проверку провели Элселине Хукзема и коллеги. Их проспективное исследование вышло в Nature Communications в 2022 году: учёные сравнили 40 женщин, забеременевших между обследованиями, с 40 участницами контрольной группы. У беременных изменился объём серого вещества, особенно в областях сети пассивного режима работы мозга, а также функциональная связность этой сети. Среди 28 матерей, прошедших повторное обследование примерно через год после родов, часть структурных изменений сохранялась, а часть частично обращалась.

Связь этих показателей с гормонами и некоторыми материнскими реакциями представляет интерес, но сама по себе не доказывает, что перестройка мозга вызывает изменения поведения. Авторы допускают и обратное направление: поведение и опыт могут влиять на мозг, а оба процесса могут зависеть от других факторов. Поэтому изменение объёма серого вещества нельзя автоматически считать ни повреждением, ни улучшением.

У отцов тоже наблюдаются изменения, но данных меньше

В продольном исследовании Пилионг Ким и коллег, опубликованном в Social Neuroscience в 2014 году, участвовали 16 биологических отцов. Им сделали МРТ через 2–4 недели после рождения ребёнка и повторили обследование через 12–16 недель. В разных областях мозга объём серого вещества менялся неодинаково. Авторы также обнаружили отдельные связи между некоторыми изменениями и оценками настроения или взаимодействия отца с младенцем.

Эти результаты указывают на пластичность мозга в первые месяцы отцовства, но не показывают, сохраняются ли изменения дольше. Выборка была небольшой и однородной: участники были белыми, имели высшее образование и состояли в браке или жили с партнёршей. Поэтому исследование не позволяет уверенно распространить выводы на всех отцов или другие формы родительства.

Что показывает исследование старшего возраста

В исследовании Эдвины Орчард и коллег, опубликованном в PNAS в 2025 году, использовали данные британского биобанка: МРТ-снимки и сведения о числе детей у 19 964 женщин и 17 607 мужчин в возрасте 40–70 лет. У участников с большим числом детей обнаружили определённые различия функциональной связности мозга. Расположение этих связей статистически соотносилось с возрастными различиями в противоположном направлении. Авторы предположили, что такая картина может быть совместима с защитным эффектом родительства для работы мозга.

Однако это поперечное исследование: учёные обследовали разных людей в один жизненный период, а не наблюдали за ними по мере старения. Оно не показывает, что мозг конкретного человека стал стареть медленнее после рождения детей. Функциональная связность на МРТ также не заменяет результаты когнитивных тестов, диагноз деменции или измерение когнитивного резерва. Исследователи учли некоторые демографические факторы, включая образование и социально-экономическую депривацию, но не могли учесть все различия жизненного опыта.

Число детей здесь служило приблизительным показателем родительства. В базе не было подробных сведений о привязанности, объёме ухода и распределении заботы. Авторы подчёркивают, что механизмы связи неизвестны: на неё могут влиять непосредственный уход за детьми, социальная среда, образ жизни или другие сопутствующие обстоятельства.

Гипотеза о когнитивном резерве остаётся гипотезой

Когнитивный резерв описывает способность сохранять работу мышления, несмотря на возрастные изменения или повреждение мозга. В обзоре, опубликованном в Trends in Cognitive Sciences в 2023 году, Орчард и коллеги предлагают рассматривать родительский опыт как длительную умственную и социальную нагрузку, которая теоретически может быть связана с таким резервом. Но данные о людях неоднозначны: исследования когнитивных функций и риска болезни Альцгеймера дают противоречивые результаты. Связи могут меняться, если учитывать сон, настроение, образование и социально-экономические обстоятельства.

Обзор систематизирует существующие исследования и предлагает объяснительную модель, но не проверяет защитный эффект в отдельном эксперименте. Сходство МРТ-показателей родительства и более молодого возраста тоже не доказывает, что когнитивное снижение замедляется. Структурные и функциональные показатели мозга не заменяют наблюдение за памятью, мышлением и клиническими исходами на протяжении времени.

Надёжнее проверить эту гипотезу помогут длительные исследования, в которых одних и тех же людей обследуют до и после появления ребёнка, а затем наблюдают много лет. Важно отдельно учитывать беременность, уход, сон, здоровье, образование, доход и социальную поддержку, а также включать разнообразные семьи и неродивших родителей. Пока обоснованный вывод скромнее громкого заголовка: родительство связано с изменениями мозга, но доказательств, что оно предотвращает деменцию или защищает от когнитивного старения, нет.

Различие между наблюдаемой связью и доказанной причинностью важно и в других исследованиях мозга; подробнее о нём рассказывает материал о том, как меняются стратегии памяти при старении.

Источники

Схема показывает разницу между наблюдаемыми изменениями мозга, статистической связью с возрастом и недоказанным выводом о профилактике когнитивного снижения.

Фото: Helena Lopes / Pexels