Даже спустя примерно восемь лет после гибели слона его бывшее место в национальном парке Крюгера в Южной Африке оставалось богатым азотом и привлекало травоядных. При этом разнообразие растений и почвенных микробов там было ниже. Об этом 12 октября сообщила Калифорнийский университет в Санта-Барбаре, представив исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Когда избыток мешает росту

Исследователи изучали почву, микробные сообщества, растения и выпас животных вокруг останков слонов. На свежих участках концентрация азота могла быть до 3000 раз выше обычной. Но такой избыток не сразу помогает растениям: соединения вроде аммония сначала мешают им снова расти.

Почвенные микробы становились активнее, однако их разнообразие снижалось. Вероятное объяснение, которое приводят исследователи: избыток питательных веществ давал преимущество нескольким быстрорастущим видам. Позже похожая картина складывалась среди растений. На участке преобладало небольшое число видов, зато их листья были питательными, и травоядные возвращались за кормом.

Навоз животных снова пополнял почву питательными веществами. Так складывается круг: останки обогащают почву, растения привлекают травоядных, а выпас и навоз поддерживают изменения. Представим условный участок, где после гибели крупного животного выросли питательные травы. Если копытные часто их объедают и оставляют навоз, почва и растительное сообщество могут отличаться от соседних даже после исчезновения останков. Это пример для объяснения механизма, а не отдельный опыт исследователей.

В местах, изученных примерно через восемь лет после гибели слона, учёные всё ещё отмечали повышенное содержание азота в траве, посещение травоядными и сниженное разнообразие растений и микробов. Исследование показывает, что изменения сохранялись как минимум этот срок. Возможность того, что эффект продлится десятилетиями, пока остаётся предположением.

Чтобы проверить, как выпас влияет на восстановление растительности, исследователи установили ограждения, не пропускающие травоядных. Результаты этого эксперимента ещё не опубликованы. В сообщении университета не указаны подробности методики и число изученных участков.

Результат относится к экологии Южной Африки, а не к российским правилам поступления или обучения. Для тех, кто готовит научную работу, есть сопровождение при подготовке научной статьи.

Схема предполагаемой цепочки изменений почвы, растительности и выпаса вокруг туши слона; наблюдавшийся срок составляет примерно восемь лет.

Фото: Timon Cornelissen / Pexels