Прогестерон размывает мозговые сигналы эмоционального контроля

Женщины с естественно высоким уровнем прогестерона хуже различают мозговые паттерны, связанные с подавлением эмоциональных импульсов. К такому выводу пришла группа нейробиологов из Барселонского университета, опубликовавшая статью в журнале Psychological Medicine.

Исследователи наблюдали 116 здоровых женщин 18–35 лет с обычным менструальным циклом, не принимавших гормональные контрацептивы. Перед сканированием каждая участница сдавала слюну на эстрадиол и прогестерон, заполняла опросник настроения за прошедшую неделю и выполняла в магнитно-резонансном томографе задание на приближение и избегание: надо было нажимать кнопку, приближая или удаляя изображения лиц.

Обычно человек автоматически тянется к радостным лицам и отстраняется от сердитых. Чтобы поступить наоборот — приблизить сердитое лицо или отодвинуть радостное — требуется активное подавление инстинкта. Именно эти сложные пробы интересовали учёных.

Вместо того чтобы просто смотреть, какие зоны мозга светятся ярче, команда применила метод многовоксельного анализа паттернов. Компьютерный классификатор обучали распознавать условие задания по распределению активности в тысячах крошечных участков — вокселей. Например, по данным нечётных проб алгоритм учился отличать «приблизить сердитое лицо» от «приблизить радостное», а потом проверял себя на чётных пробах, которых не видел. Чем точнее угадывание, тем различимее нейронный паттерн.

Декодирование показало, что условия задания надёжно различаются в нескольких областях: латеральной фронтальной полюсной коре (лобный полюс), стриатуме (подкорковом узле, связанном с движением и наградой), центральной островковой доле, мозжечке и стволе мозга. Миндалина, которую авторы планировали изучить заранее, паттерны не различала.

Когда исследователи связали гормоны, точность классификации и настроение, выявилась устойчивая картина. Чем выше у женщины был прогестерон, тем хуже алгоритм различал условия задания по паттернам в лобном полюсе и стриатуме. При этом более чёткие паттерны в лобном полюсе коррелировали с лучшим настроением за неделю. Статистический анализ медиации — метод проверки косвенной связи — показал, что размытость сигнала в лобном полюсе может быть посредником между высоким прогестероном и худшим настроением. Модель объяснила 7,1% вариации оценок настроения. Эстрадиол — другой основной яичниковый гормон — не дал подобных связей.

Автор исследования, адъюнкт-профессор клинической психологии Университета Барселоны Масия Буадес-Ротжер, напоминает: «Из того, что мы нашли статистическую ассоциацию, не следует, будто прогестерон делает женщин более эмоциональными или менее способными контролировать поведение». Прогестерон никак не был связан с быстротой или точностью нажатия кнопок. То есть внешне женщины справлялись с заданием одинаково, просто их мозг кодировал правила задачи по-разному.

Представим студентку, сдающую устный экзамен. Внешне она отвечает бегло и правильно. Но если прогестерон размывает нейронный сигнал, различающий «спросили то, что я учила» и «спросили то, чего я не ожидала», ей может требоваться чуть больше внутренних усилий, чтобы переключиться между темами. Это гипотеза исследователей: размытость паттернов не мешает действию, но может слегка истощать ресурсы.

Почему корреляция — не причина

У каждой участницы взяли лишь один образец слюны и провели одно сканирование. Исследование не может показать, предшествовало ли изменение гормона изменению паттерна или настроения. Кроме того, в корреляционные анализы вошли данные лишь 101 женщины при заранее запланированных 120 — статистическая мощность для обнаружения эффекта такой величины составила 71%.

Авторы предупреждают: медиационный анализ даже с проверкой обратной модели не доказывает причинность в поперечных данных. Настроение зависит от множества факторов — биологических, психологических, средовых, и на долю прогестерона и мозговых паттернов приходится лишь малая часть общей вариации.

Сбор слюны с помощью жевательной резинки мог исказить концентрации гормонов, а слюнной эстрадиол, как известно, плохо отражает фазу цикла. В этой выборке эстрадиол действительно не различался между ранней и поздней фазами, тогда как прогестерон — различался.

Команда планирует повторить наблюдения, отслеживая одних и тех же женщин в разные дни цикла, а также провести фармакологические эксперименты с прямым введением прогестерона. Это позволит понять, меняется ли чёткость эмоциональных паттернов вместе с гормоном внутри одного человека, и можно ли говорить о причинно-следственной связи.

Более подробно о методах анализа гормонов и мозговых связей при эмоциональной регуляции можно прочитать в обзоре научных статей по нейроэндокринологии.