4 ноября 2026 года космический телескоп Swift вошел в атмосферу Земли. Космические силы США подтвердили, что это произошло над Индонезией. Аппарат массой около 1,4 тонны разрушался при спуске, однако NASA ожидала, что отдельные плотные фрагменты могли достичь поверхности.

Орбита телескопа снижалась быстрее обычного из-за сильной солнечной активности. NASA заплатила 30 миллионов долларов частной компании Katalyst Space, чтобы та попробовала спасти аппарат. Роботизированный корабль Link должен был захватить Swift и поднять его примерно с 345 километров обратно на 600 километров. Затея не удалась: после запуска в июле корабль начал неконтролируемо вращаться. Инженеры стабилизировали его, но истратили слишком много топлива, и в августе миссию официально отменили.

Swift проработал 22 года. Его запустили в 2004 году для изучения гамма-всплесков и взрывов звезд. Изначально миссию рассчитывали на два года, но аппарат наблюдал тысячи таких событий и работал системой быстрого оповещения: другие телескопы по его сигналу наводились на объект и рассматривали его подробнее.

Как гамма-всплески помогают измерять Вселенную

Данные Swift до сих пор применяют в космологии. В 2025 году группа американских и венгерских ученых отобрала 542 гамма-всплеска с точно измеренными красными смещениями и известными координатами. Большинство из них зарегистрировали именно Swift и гамма-телескоп Fermi. По этим событиям исследователи изучали крупномасштабную структуру Вселенной и проверяли, насколько равномерно распределена в ней материя.

Гамма-всплеск заметен с огромных расстояний, поэтому такие события подходят как опорные точки для оценки космических масштабов. Представим темный зал, где кто-то ненадолго включает яркую лампу. Если замерить, насколько тусклой она кажется с вашего места, и сравнить с другими такими же сигналами, можно прикинуть расстояние до нее. С гамма-всплесками похожая логика, хотя на практике все сложнее: авторы исследования сами отметили, что в их анализе есть систематические ошибки и открытые вопросы о том, как всплески распределены в пространстве.

После завершения миссии Swift внимание сместилось к телескопу Hubble, чья орбита тоже снижается из-за солнечной активности. NASA собирает предложения частных компаний о возможном подъеме орбиты или контролируемом сходе Hubble. В отличие от случая со Swift, времени на подготовку больше: такую миссию нужно провести до 2032 года. Тем, кто готовит научные обзоры по данным космических миссий, может пригодиться помощь с написанием статьи ВАК.

Схема показывает последовательность: солнечная активность снижает орбиту Swift, попытка подъема аппарата с помощью корабля Link проваливается из-за потери управления и топлива, после чего телескоп входит в атмосферу Земли.

Фото: Zelch Csaba / Pexels