United Launch Alliance (ULA) планирует 13 ноября вернуть ракету Vulcan к полётам после февральской аномалии твердотопливного ускорителя. С базы космических сил на мысе Канаверал во Флориде ракета должна вывести на орбиту 40 спутников широкополосной группировки Amazon Leo. Дата зависит от разрешения стартового диапазона, сообщила Ars Technica 28 октября.

Для Космических сил США (Space Force) запуск станет проверкой доработанного сопла ускорителя в реальном полёте. ULA заявила, что инженеры выявили несколько возможных факторов февральской неисправности и внесли изменения в конструкцию сопла и производственные процессы. При этом ULA и производитель ускорителей Northrop Grumman пока не назвали окончательную причину отказа.

Одного удачного старта будет недостаточно

Военные хотят оценить не только наземные испытания и инженерный анализ, но и данные коммерческих полётов Vulcan. Бригадный генерал Эрик Зарибниски из Командования космических систем, которое закупает ракеты для американских военных, заявил, что эти сведения нужны до возвращения Vulcan к запускам в интересах национальной безопасности.

Предстоящая миссия впервые отправит Vulcan в полёт с полным комплектом из шести твердотопливных ускорителей. Для спутников Amazon ракета получит удлинённый головной обтекатель и укороченную верхнюю ступень Centaur, рассчитанную на полёты к низкой околоземной орбите. После запуска в расписании стоят ещё как минимум две коммерческие миссии Amazon Leo, прежде чем Vulcan снова полетит с военной нагрузкой.

Осторожность Space Force связана с историей ракеты. На двух из первых четырёх полётов Vulcan отказали сопла ускорителей. Во время февральского запуска наблюдались аномальный факел, выброс искр и обломков, а затем ракета начала вращаться вокруг продольной оси. Она продолжила полёт и вывела спутники на заданную орбиту, но военные утратили доверие к Vulcan.

Представим автомобиль, который после ремонта проехал короткий маршрут без поломки. Это показывает, что неисправность не повторилась в конкретной поездке, но ещё не подтверждает надёжность на следующих маршрутах. Для Vulcan такой проверкой станут несколько коммерческих запусков. Военные оценят работу нового сопла и данные полётов. В доступных материалах не указано, сколько успешных миссий потребуется Space Force для восстановления доверия.

ULA рассчитывает получить во время коммерческих запусков сведения о том, насколько хорошо работают внесённые изменения. Но даже успешный полёт с 40 спутниками Amazon Leo сам по себе не означает немедленного допуска Vulcan к военным миссиям. По данным Ars Technica, Space Force уже перенесла шесть запусков с военной нагрузкой на ракеты SpaceX, чтобы не задерживать их выполнение.

Для подготовки собственных научных материалов можно обратиться к услугам подготовки научных статей, но такие услуги не заменяют независимую проверку фактов и источников.

Схема показывает, как наземные проверки и данные коммерческих полётов должны повлиять на допуск Vulcan к запускам в интересах национальной безопасности

Фото: SpaceX / Pexels