Запах и память: что показал эксперимент с лавандой

Лаванда сопровождала запоминание предметов, но в среднем не помогла участникам лучше их узнавать. Разница обнаружилась в другом сравнении: у людей старшего возраста способность различать похожие изображения зависела от того, в каком блоке обучения впервые появлялся запах.

Это не доказывает, что ароматерапия улучшает память благодаря новизне. Исследователи не отделяли новизну запаха от порядка его появления. Их эксперимент позволяет сделать более узкий вывод: результат может зависеть от того, когда запах включается в учебную ситуацию и какой именно вид памяти проверяют.

Что именно запоминали участники

В исследовании Рена Маннион, Алексис Бейли и Стефани Лил участникам 18–35 и 60–85 лет показывали изображения бытовых предметов. В одном из двух блоков обучения в комнате распыляли лаванду, в другом запаха не было. Порядок условий меняли для разных участников. Позже им показывали изображения, которые точно повторяли увиденное, были похожи на него или были новыми.

Такой тест проверяет и простое узнавание, и более тонкую способность не спутать похожие эпизоды. Нужно не только вспомнить, что предмет уже встречался, но и отличить прежнее изображение от слегка изменённого. Эту способность называют мнемоническим различением. Она связана с работой гиппокампа, однако поведенческий тест сам по себе не показывает, что происходило в мозге.

В целом лаванда не улучшила ни узнавание повторённых изображений, ни различение похожих. У участников старшего возраста различение было лучше, если запах присутствовал в первом блоке обучения, а не во втором. У молодых участников такого эффекта не обнаружили.

Порядок ещё не означает новизну

Почему мог иметь значение первый блок? Авторы предполагают, что запах с самого начала помогал связать предметы с обстановкой, в которой их изучали. Тогда аромат становится частью контекста обучения, а не общим усилителем памяти. Это объяснение согласуется с результатом, но остаётся интерпретацией: эксперимент не измерял нейронный механизм.

Новизна здесь возможное объяснение, но не установленная причина. Запах появлялся либо в начале, либо позже, однако исследователи не сравнивали новый и знакомый запахи при неизменном порядке. Кроме того, блоки проходили в разных комнатах, поэтому менялся не только запах. Авторы также отмечают, что пассивный диффузор мог давать слишком слабый стимул.

После исключения части данных в анализ вошли 24 молодых и 23 пожилых здоровых добровольца. Людей с деменцией или когнитивными нарушениями не изучали, поэтому результаты ничего не говорят о лечении или профилактике болезни Альцгеймера.

Почему другое исследование запахов не опровергает это

В исследовании 2023 года проверяли другой режим воздействия. Здоровые люди 60–85 лет в течение шести месяцев включали диффузор на два часа каждую ночь. В группе воздействия запахи чередовали, используя один из семи ароматов за ночь. Контрольная группа проходила похожую процедуру с минимальным количеством запаха. Авторы сообщили о преимуществе группы воздействия по одному показателю теста словесного обучения и памяти.

Но когнитивный анализ охватил лишь 23 участников, завершивших шестимесячное участие до закрытия кампуса из-за пандемии: 12 человек из группы запахов и 11 из контрольной. По остальным когнитивным показателям статистически значимых различий не обнаружили. В этой работе проверяли длительное ночное воздействие разных запахов, а не лаванду во время короткого задания. Поэтому считать её результат прямым противоречием эксперименту 2026 года нельзя.

Обе работы дают основания задавать более точные вопросы: имеет ли значение разнообразие запахов, заметность стимула, личная знакомость или момент его появления? Но ни одна не устанавливает универсальный режим ароматерапии для улучшения памяти. Если интересна более широкая тема того, как оценивать ограниченные когнитивные результаты, можно прочитать разбор неожиданного результата с декаф-кофе в тестах памяти.

Первая работа опубликована в рецензируемом журнале Frontiers in Aging Neuroscience и полностью доступна по лицензии открытого доступа. Вторая тоже опубликована в рецензируемом журнале Frontiers in Neuroscience. Эти статьи описывают проверяемые эксперименты с разными режимами воздействия, а не медицинские рекомендации.

Источники

Renae Mannion, Alexis Bailey, Stephanie L. Leal. «Обонятельный контекст и память на протяжении взрослой жизни: влияние на мнемоническое различение и обонятельную функцию». Frontiers in Aging Neuroscience, 28 сентября 2026 года. DOI: 10.3389/fnagi.2026.1917760. Полный текст.
Cynthia C. Woo, Blake Miranda, Mithra Sathishkumar, Farideh Dehkordi-Vakil, Michael A. Yassa, Michael Leon. «Ночное обогащение запахами с помощью диффузора улучшает память и меняет свойства крючковидного пучка у пожилых людей». Frontiers in Neuroscience, 24 июля 2023 года. DOI: 10.3389/fnins.2023.1200448. Полный текст.