Чёрные голотурии могут жить более 120 лет: оценка по ДНК

Чёрные голотурии Holothuria (Microthele) whitmaei могут жить более 120 лет. К такой модельной оценке пришла команда биолога Свена Утики из Австралийского института морских наук, сопоставив образцы ДНК, взятые на Большом Барьерном рифе с разницей в 24 года. О результате 3 октября 2026 года сообщило издание ScienceAlert со ссылкой на публикацию в iScience.

Первые образцы тканей исследователи собрали в 2000 году. В сентябре 2024 года они вернулись на один из прежних участков у островка Бёрд, расположенного возле австралийского острова Лизард, и нашли 53 голотурии. Генетический анализ удалось провести для 52 животных. У 31 из них профиль ДНК совпал с образцами 2000 года. Следовательно, не менее 60 процентов обследованных в 2024 году голотурий были живы уже 24 года назад.

В исходной выборке исследователи получили генетические профили 76 особей. Через 24 года они повторно обнаружили 31 из них, поэтому минимальная оценка выживаемости составила 41 процент.

Как ДНК стала несмываемой меткой

Обычные физические метки плохо подходят для голотурий: они могут отпасть за несколько недель или месяцев. Генетический профиль остаётся индивидуальным признаком животного. Благодаря этому небольшой образец ткани можно сравнить с материалом, который хранился десятилетиями.

Исследователи не нашли конкретную голотурию возрастом 123 года. Они рассчитали, как быстро взрослые особи исчезают из группы, исходя из доли повторных совпадений. При допущении, что смертность взрослых животных остаётся примерно постоянной, её годовой показатель составил 0,037. Экстраполяция показала, что к возрасту 123,3 года в живых мог оставаться примерно 1 процент особей.

Представим группу из 100 взрослых голотурий. Если каждый год она теряет примерно одинаковую долю животных, численность будет постепенно сокращаться. Продлив эту кривую далеко вперёд, можно рассчитать возраст, до которого доживёт небольшая часть группы. Это расчёт, а не прямое наблюдение.

У метода есть ещё одно ограничение. Часть голотурий могла покинуть обследованный участок, а некоторых исследователи могли не заметить. В обоих случаях живое, но не найденное животное модель фактически учитывает как исчезнувшее. Поэтому смертность может быть завышена, а предполагаемая продолжительность жизни, напротив, занижена. Такое различие между наблюдением и расчётом необходимо ясно обозначать и при подготовке научной статьи: повторное обнаружение подтверждает как минимум 24 года жизни, тогда как 123,3 года даёт математическая модель.

За прошедшие годы повторно найденные животные не выросли. В среднем они стали на 21 процент легче и на 14 процентов короче. Причина не установлена. Авторы лишь предположили, что на размеры могли повлиять изменения среды, поскольку голотурии способны терять и восстанавливать массу тела.

Почему популяция может восстанавливаться медленно

Ни в 2000-м, ни в 2024 году исследователи не обнаружили молодых голотурий. Все обследованные животные были крупными взрослыми особями. Два таких наблюдения не позволяют рассчитать скорость размножения, но согласуются с предположением, что новые поколения пополняют популяцию медленно.

Для долгоживущего вида интенсивный промысел особенно опасен: взрослых животных можно выловить быстрее, чем появится достаточно молодых особей. Более раннее исследование Свена Утики и Джона Бензи, опубликованное в журнале Coral Reefs в январе 2001 года, также обнаружило различия между промысловыми и закрытыми участками Большого Барьерного рифа.

На четырёх полностью закрытых от промысла рифах плотность голотурий составляла примерно 20 особей на гектар, а на 16 открытых рифах около пяти. Средняя масса животных на промысловых участках была ниже: 1763 грамма против 2200 граммов на закрытых. Авторы той работы использовали название Holothuria nobilis, тогда как новое исследование относится к H. (M.) whitmaei. Доступные материалы не объясняют таксономическое соответствие этих обозначений, поэтому напрямую объединять результаты двух работ следует с осторожностью.

Новая оценка основана на одном повторно обследованном участке и нескольких допущениях модели. Она не доказывает, что каждая чёрная голотурия живёт больше века. Результат показывает другое: взрослые особи способны сохраняться десятилетиями, а отсутствие молодых животных в обеих выборках заставляет учитывать возможное медленное пополнение популяции при регулировании промысла.