Робот на живых мышечных клетках проплыл через лабиринт

Инженеры Массачусетского технологического института создали тонкого мягкого робота, которого приводят в движение живые мышечные клетки. Как сообщил MIT News 29 сентября 2026 года, устройство плавало и поворачивало в простом водном лабиринте. Испытание провели в большой чашке Петри, а источник света над роботом перемещал оператор.

Гелевый корпус и два мышечных плавника

Основой робота служит плёнка из желатинметакрилата — материала GelMA, который применяют в тканевой инженерии. По длине и ширине она сопоставима с пластинкой жевательной резинки. Две половины основы образуют плавники, каждый из которых покрыт слоем живых мышечных клеток тоньше человеческого волоса.

Исследователи проверили гели разного состава и жёсткости, а также канавки разной формы. В квадратных канавках клетки лучше выстраивались, соединялись в волокна и сокращались согласованнее. Более жёсткие варианты геля также помогали клеткам сохранять нужное расположение и создавать большее усилие.

Свет управляет движением

Мышечные клетки генетически изменили так, чтобы они сокращались при освещении. Свет, направленный на один плавник, вызывал сокращение мышечного слоя. Плавник взмахивал и тянул робота через воду. Меняя сторону и интервалы освещения, исследователи регулировали направление и скорость движения.

Живые клетки в этой конструкции выполняют роль двигателя, гелевая плёнка служит гибким каркасом, а свет подаёт внешнюю команду. Представим, что оператор начинает поочерёдно освещать плавники с разными интервалами: их движения меняются, и робот корректирует курс. Это пояснение принципа, а не отдельный эксперимент и не свидетельство автономной навигации.

Максимальная измеренная скорость составила около четырёх длин корпуса в минуту. В лабиринте робот следовал за источником света, который человек вручную перемещал над чашкой.

Что показал опыт

Демонстрация показала, что один тонкий слой мышечных клеток способен создать усилие, достаточное для движения небольшого робота в воде. Устройство не только плыло вперёд, но и поворачивало по внешним световым командам.

При подготовке научной статьи такое различие между продемонстрированным результатом и возможным применением позволяет точнее описать выводы: в этом опыте подтверждены движение и управляемый поворот, но не самостоятельная работа в природной среде.

Испытание ограничивалось лабораторными условиями: робота поместили в чашку Петри с простым лабиринтом, а светом управлял человек. MIT News не приводит данных о продолжительности работы устройства, выносливости клеток, масштабировании конструкции или сравнении с другими роботами. Экологический мониторинг упоминается только как возможное направление дальнейшей разработки, а не как уже проверенное применение.