Команда Эммы Лонг, Грегори Эджкомба, Маркуса Коха и Сяои Ма пересмотрела ископаемое Rhyniognatha hirsti и заключила, что его нельзя уверенно отнести к насекомым. Работа вышла 18 сентября 2026 года в журнале Scientific Reports; 29 октября о результатах сообщила лондонская пресс-служба Музея естественной истории. После исключения образца из эволюционных расчётов минимальный возраст крылатых насекомых сдвинулся примерно на 80 миллионов лет. Точную новую дату их появления исследование не устанавливает.

Что искали в ископаемом

Rhyniognatha нашли в Шотландии в 1926 году. От древнего членистоногого сохранилась только часть головы, меньше миллиметра длиной. В 2004 году форму его коротких челюстей сочли похожей на челюсти крылатых насекомых. Предполагалось, что каждая челюсть крепилась к голове в двух точках. Этот признак называют дикондилией, и он стал основанием для отнесения ископаемого к группе, включающей чешуйниц и крылатых насекомых. Более двадцати лет Rhyniognatha использовали как опорную точку при датировке эволюции насекомых.

Авторы новой работы изучили образец с помощью конфокальной лазерной сканирующей микроскопии. Они не нашли передней суставной впадины на челюсти, которая подтверждала бы настоящую дикондилию. Поэтому прежнее отнесение Rhyniognatha к этой группе оказалось под вопросом.

Исследователи проверили и версию о принадлежности к многоножкам. Некоторые признаки, которые раньше связывали с этой группой, вероятнее объясняются складками наружного скелета. У челюстей также не обнаружили ясной базальной пластинки, характерной для многоножек. Сходства есть и с бескрылыми шестиногими, и с многоножками, но их недостаточно, чтобы отнести фрагмент к конкретной линии членистоногих с челюстями.

Авторы не утверждают, что Rhyniognatha была представителем какой-то другой группы. Их вывод уже: ископаемое нельзя поместить в кроновую группу насекомых, а значит, оно не годится для датировки их эволюции.

Калибровочная находка в таком расчёте похожа на отметку в родословной: она указывает, что определённая ветвь существовала уже к заданному времени. Если ископаемое не удаётся уверенно связать с этой ветвью, отметку убирают. В случае Rhyniognatha минимальная датировка крылатых насекомых сдвинулась примерно на 80 миллионов лет. Это не означает, что исследование установило точный момент появления полёта: оно лишь показало, что прежняя опорная дата ненадёжна.

Ознакомиться с исследованиями и подготовить собственный научный текст помогают услуги по подготовке научных статей; при этом выводы и ограничения конкретной публикации важно проверять по ней самой.

Схема показывает, как отсутствие подтверждённой дикондилии привело к исключению Rhyniognatha из калибровки эволюции крылатых насекомых.

Фото: turek / Pexels