Rocket Lab сообщила 14 октября, что первый запуск ракеты Neutron перенесён на 2027 год. Причина задержки — воздушные пустоты между слоями углеродного волокна, найденные при проверке переднего купола топливного бака первой ступени. Об этом на следующий день написал Ars Technica со ссылкой на заявление основателя и генерального директора компании Питера Бека.

Как появились пустоты

Купола закрывают концы топливных баков. Их композитный материал изготавливают из слоёв углеродного волокна: волокна укладывают в форму, а затем нагревают, чтобы связать слои. При проверке недавно изготовленного переднего купола инженеры обнаружили между ними пустоты. По словам Бека, дефект возник в утолщённых участках после изменения конструкции, которое должно было усилить ракету.

Это изменение внесли после того, как в январе бак Neutron разорвался во время гидростатического испытания, когда его проверяли давлением. Причиной аварии компания назвала производственный дефект в критическом соединении бака.

Пустоты могут повлиять на прочность, долговечность и надёжность детали. Бек отметил, что их наличие не означает, что купол непременно разрушился бы в полёте. Однако Rocket Lab решила продолжать работу только при достаточном запасе прочности.

Условно это можно сравнить с многослойной деталью, внутри которой остался воздушный карман: снаружи она выглядит цельной, но в этом месте слои соединены не полностью. Это лишь аналогия. Ars Technica не приводит размеров и расположения пустот в куполе Neutron или допустимых норм для них.

Что проверят перед запуском

Rocket Lab изменила процесс изготовления. Купол задней части бака, сделанный по обновлённой процедуре, прошёл проверку. Передний купол предстоит изготовить заново, и его результаты проверки пока неизвестны. Поэтому слова Бека о решении проблемы относятся к новому производственному процессу и заднему куполу, а не к ещё не проверенной передней детали.

До первого полёта компании предстоит завершить квалификацию первой ступени и двигателя Archimedes, работающего на метане. После этого начнётся стартовая кампания на восточном побережье Вирджинии: команда проведёт совместные проверки заправки, репетиции обратного отсчёта и статическое огневое испытание. Точную дату запуска в 2027 году Rocket Lab не назвала.

О подготовке материалов о технических исследованиях можно узнать в разделе подготовки научных статей.

Схема оставшихся этапов перед первым запуском Neutron, а не результаты испытаний

Фото: SpaceX-Imagery / Pixabay