Останки из Сюйцзяяо признали денисовскими по древним белкам

Останки из китайского местонахождения Сюйцзяяо, найденные в 1976–1979 годах, принадлежали денисовцам. К такому выводу пришли исследователи во главе с Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. Их статья вышла 21 октября 2026 года в журнале Nature. Возраст слоя, где нашли останки, оценивают в 199–138 тысяч лет. Учёные изучили белки из теменной кости и фрагмента нижней челюсти, а затем по трёхмерным моделям описали общие черты денисовского черепа.

Положение находок Сюйцзяяо долго оставалось спорным: их относили к разным ветвям древних людей рода Homo.

Коллаген указал на денисовскую линию

Исследователи взяли для анализа теменную кость PA1490 и фрагмент нижней челюсти PA1497. Сначала они проверили, сохранился ли в образцах коллаген, затем изучили пептиды с помощью масс-спектрометрии. Химические признаки старения белков помогли выявить возможное загрязнение современным материалом. Для дальнейшего анализа отобрали 18 эндогенных белков, то есть тех, что сохранились в самих древних останках.

Главной подсказкой стал вариант белка коллагена COL1A2-996K. В этой позиции у денисовцев находится аминокислота лизин, а у неандертальцев и современных людей, по данным авторов, аргинин. Этот признак сам по себе не заменяет анализ всего генома. Но его обнаружили в обоих образцах; качество спектров и характер распада древнего белка также подтвердили результат.

Затем учёные сопоставили белковые последовательности с данными о денисовцах, неандертальцах, Homo erectus и современных людях и построили дерево родства. Для расчётов использовали совпадающие участки длиной 2 074 аминокислотные позиции из восьми белков. Образцы из Сюйцзяяо объединились с другими денисовцами с апостериорной вероятностью более 99%.

Родство здесь определяли по нескольким белковым признакам. Представим, что в двух старых костях нашли редкую одинаковую аминокислоту в одной и той же позиции, а другие доступные фрагменты белков тоже указывают на одну ветвь. Такое совпадение убедительнее, чем сходство по одному признаку. Однако белковых данных сохранилось мало, и исследователи не смогли надёжно определить, к какой именно подгруппе денисовцев принадлежали люди из Сюйцзяяо.

Череп оказался сочетанием разных признаков

Для реконструкции учёные использовали трёхмерные модели теменной кости, других частей черепа и челюсти. Сравнение с останками неандертальцев, Homo erectus, современных людей и других древних людей выявило общий набор черт денисовцев: низкий широкий череп с почти параллельными боковыми стенками, толстые кости свода, массивные надбровные дуги, уплощённую среднюю часть лица и слабое выступание лица вперёд.

В этом наборе сочетаются черты, известные у разных групп древних людей. Толстый свод черепа напоминает Homo erectus. Сильно изогнутая височная чешуя встречается у более поздних представителей рода Homo и современных людей, а особенности внутреннего уха и углубление на затылочной кости сближают денисовцев с поздними неандертальцами. Это общая картина по разным образцам: нет оснований считать, что все перечисленные признаки были у каждого денисовца.

Похожие черты черепа и челюсти исследователи нашли у ряда других восточноазиатских останков, в том числе из Харбина, Цзиньнюшаня, Дали и Хуалундуна. Результаты поддерживают предположение, что денисовцы широко расселились по Восточной Азии. Их история не ограничивалась Денисовой пещерой в Сибири и Тибетским нагорьем: к возможным местам их обитания добавляются районы Китая. Однако принадлежность части находок к денисовской линии остаётся выводом, основанным на совокупности морфологических и молекулярных данных.

Для подготовки собственного обзора исследований можно обратиться к услуге подготовки научной статьи, но зарубежная классификация древних людей не связана с правилами поступления или образования в России.