В Шотландии зимой 2022–2023 годов резко выросло число тяжёлых инфекций стрептококком группы A. Исследователи из Университета Глазго и партнёрских организаций связывают вспышку прежде всего с тем, что во время пандемийных ограничений люди реже встречались с бактерией, а не с появлением нового опасного штамма. Результаты опубликованы 5 ноября 2026 года в журнале Journal of Infection.

Команда изучила все 3408 зарегистрированных в Шотландии тяжёлых инфекций Streptococcus pyogenes за 2014–2024 годы. Затем исследователи сравнили полные геномы более 400 образцов наиболее распространённого типа бактерии emm1, собранных до пандемии, во время неё и после. Так они проверили два возможных объяснения вспышки: изменилась ли бактерия или после периода редких контактов стало больше людей, восприимчивых к инфекции.

Что показало сравнение геномов и числа инфекций

Во время ограничений число инфекций у детей в Шотландии упало примерно на 70%. После отмены мер, в конце 2022-го и начале 2023 года, оно выросло примерно до четырёхкратного обычного уровня. При этом среди изученных послепандемийных образцов не обнаружили нового варианта с дополнительными генами токсинов или устойчивости к антибиотикам. Бактерии оказались практически такими же, как до пандемии.

Исследователи не проверяли напрямую, насколько ослабла защита у каждого заболевшего. Вывод о снижении защиты на уровне населения они сделали по совокупности данных: передача инфекции временно сократилась, затем число случаев резко выросло, а геномы бактерий почти не изменились.

Дополнительные данные о линии emm1 представили в исследовании Imperial College London и Агентства безопасности здравоохранения Великобритании, опубликованном в 2024 году. Учёные расшифровали геномы 1092 инвазивных образцов, собранных в Англии и Уэльсе в 2022–2023 годах, и сравнили их с 723 образцами 2013–2021 годов. В 95,7% случаев бактерии принадлежали к линии M1UK или её производной. M1UK возникла примерно в 2008 году, задолго до вспышки. Во время локдаунов её расчётная эффективная численность упала примерно до одной пятой допандемийного максимума, а после отмены ограничений резко выросла.

M1UK уже отличалась повышенной приспособленностью и вырабатывала больше токсина SpeA, чем более ранние линии M1. Поэтому вспышку могли усилить сразу два обстоятельства: после периода редких контактов стало больше восприимчивых людей, а существовавшая задолго до пандемии линия быстро распространилась. Геномный анализ не показывает, что M1UK стала опаснее именно в 2022 году.

Представим условную группу детей, которые несколько лет почти не сталкивались со стрептококком. Когда они снова начинают регулярно общаться в школе, бактерия получает больше возможностей для передачи. Если среди циркулирующих вариантов уже есть хорошо приспособленная к распространению линия, вспышка может быть крупнее обычной и без появления нового штамма. Это лишь аналогия для объяснения, а не отдельный эксперимент исследователей.

Авторы также не смогли точно оценить вклад гриппа и респираторного синцитиального вируса в осложнения: в 2022 году широко применяли экспресс-тесты, и сравнение с предыдущими годами оказалось затруднено. Кроме того, данные геномного анализа в основном относятся к Великобритании и другим странам с развитым надзором, поэтому они не описывают ситуацию во всём мире. Для работы с научными материалами и подготовки публикаций существуют специализированные услуги по написанию научных статей, но сами результаты исследования остаются гипотезой о популяционной защите, а не прямым измерением иммунитета каждого человека.

Схема показывает, как временные ряды инфекций и сравнение геномов помогли отличить появление нового штамма от распространения уже существовавшей линии на фоне сниженной популяционной защиты.

Фото: Pavel Danilyuk / Pexels