Исследователи Калифорнийского университета в Беркли проверили, как очищенная протеаза PLpro коронавируса SARS-CoV-2 действует на чувствительные нервные клетки. В лабораторных опытах белок активировал нейроны, а после нанесения его в нос мышей животные чихали до 30 раз в минуту. Университет сообщил о результатах 12 ноября 2026 года; статья вышла в журнале Neuron.

Как белок запускает нервный сигнал

Обычно чихание и кашель при инфекции связывают с веществами, которые выделяют заражённые клетки и иммунная система. Работа берклийской группы описывает ещё один возможный путь: вирусная протеаза PLpro может воздействовать непосредственно на сенсорные нейроны. Эти клетки воспринимают раздражители и передают сигналы, в том числе связанные с болью.

Исследователи проверили очищенную PLpro на выращенных в лаборатории сенсорных нейронах. Белок активировал на их поверхности ионный канал TRPA1. Когда учёные отключили каталитический участок протеазы, эффект исчез. Канал TRPA1 также реагирует на некоторые резкие химические вещества, в том числе содержащиеся в васаби и чесноке.

Затем исследователи нанесли мышам в нос 2 микролитра очищенной PLpro. По данным университета, животные чихали до 30 раз в минуту. Учёные также наблюдали повышенную чувствительность к механическому воздействию и боль. Другая протеаза коронавируса, Mpro, тоже активировала нейроны, но вызывала другие реакции.

Условно работу нейрона можно сравнить с сигнализацией: раздражитель активирует канал TRPA1, и клетка передаёт сигнал дальше. Это лишь аналогия, а не описание отдельного опыта. Исследования показывают реакцию выращенных в лаборатории клеток и мышей; они не устанавливают, какую роль этот механизм играет в симптомах у людей.

Авторы сообщения допускают, что блокирование PLpro может стать направлением для разработки лечения, но доказательств эффективности такой терапии здесь нет. Возможную связь механизма с длительными симптомами COVID-19 также пока нельзя считать установленной. Подробнее о подготовке научных статей можно узнать на странице услуги.

Упрощённая схема предполагаемого пути от очищенной протеазы PLpro через канал TRPA1 к нервной реакции; результаты получены на культивируемых клетках и мышах.

Фото: Pixabay / Pexels