Исследователи под руководством Мэтью Нила Уотерса из Университета Оберна связали древнее загрязнение ртутью с резкими изменениями в двух озёрах на севере полуострова Юкатан. Результаты опубликовали 5 ноября 2026 года в журнале Science Advances; о работе сообщил Phys.org.

Команда извлекла керны донных отложений из Lago Cobá и Cenote Xcach. Возраст слоёв определили по фрагментам древесины и древесного угля с помощью радиоуглеродного датирования. Затем учёные измерили содержание ртути и проверили, как в тех же слоях менялись следы водорослей, бактерий и мелких водных животных.

Что показали слои донных отложений

В Lago Cobá содержание ртути начало расти примерно в 40 году н. э., достигло пика около 250–300 годов и вернулось к фоновым значениям примерно к 520 году. В Cenote Xcach загрязнение было сильнее и сохранялось дольше. Максимальный уровень пришёлся примерно на 720 год, а концентрации, которые современные нормативы считают крайне опасными для водной жизни, держались несколько столетий.

Периоды высокой концентрации ртути совпали с резким сокращением следов водорослей и бактерий. Остатки мелких водных животных в этих слоях исчезли или стали встречаться гораздо реже. Исследователи предполагают, что ртуть или красный минерал киноварь, которые майя использовали для украшения зданий, керамики и погребений, со временем переносились с окружающей территории в озёра.

Чтобы проверить версию об атмосферном переносе, учёные сравнили данные с кернами из двух других озёр. Повышенных концентраций ртути там не обнаружили. Такая пространственная картина скорее указывает на локальный источник, чем на равномерное выпадение загрязнителя из атмосферы на большой территории.

Механизм можно представить на условном примере. Если источник находится рядом с одним озером, в его керне появится заметный пик ртути, совпадающий по времени с деятельностью людей, тогда как в удалённых озёрах такого пика не будет. При широком атмосферном переносе похожие изменения, скорее всего, проявились бы в нескольких водоёмах. Но одной временной связи недостаточно, чтобы доказать: именно ртуть вызвала все изменения. На экосистемы также могли влиять засухи, вырубка лесов и другие факторы.

Доступный пересказ не содержит данных о химической форме ртути или её изотопном составе. Поэтому источник загрязнения различают здесь по сочетанию времени, пространства и биологических следов, а не по химическому «отпечатку». Для подготовки работы по такой теме понадобятся отдельные научные статьи и полный текст первичной публикации.

Схема показывает, как возраст слоёв, концентрацию ртути, различия между озёрами и остатки водных организмов используют для оценки локального источника загрязнения и его связи с изменениями экосистемы.

Фото: Ronald Plett / Pexels