Почему в США появляются «призрачные леса» у Великих озёр

Исследователи из Университета Вирджинии и других американских вузов нанесли на карту более 260 млн погибших деревьев в США за 2012–2023 годы. Анализ аэрофотоснимков показал: массовая гибель леса происходит не только у морских побережий, где пресная вода смешивается с солью, но и вокруг Великих озёр и во внутренних болотах. Результаты препринта появились на bioRxiv 22 сентября 2026 года, а 9 октября о них сообщил New Scientist.

Команда изучила леса в пределах 10 км от океанских побережий и берегов Великих озёр. Для этого исследователи использовали снимки Национальной сельскохозяйственной программы США с разрешением около 1 м и глубокое обучение. Модель находила отдельные стоящие мёртвые деревья и сопоставляла их на снимках, сделанных с 2010 по 2023 год. Основной расчёт смертности охватывал 2012–2023 годы.

Почему пресная вода тоже губит лес

В низменных прибрежных лесах смертность деревьев за исследованный период утроилась. Там переувлажнение часто сопровождается проникновением соли. Но у расширяющихся пресноводных озёр и во внутренних болотах смертность тоже примерно удвоилась за десятилетие. Более половины всех обнаруженных погибших деревьев пришлись лишь на 10% обследованной лесной площади.

У Великих озёр рекордно высокие уровни воды в 2013–2020 годах совпали с усиленными осадками и стоком. Во внутренних болотах риск возрастал там, где усиливались региональные осадки. Авторы связывают эти результаты с длительным насыщением почвы водой, но не утверждают, что затопление стало единственной причиной гибели каждого дерева.

Механизм прост: в переувлажнённой почве замедляется обмен газами, и корням не хватает кислорода. Дерево хуже получает питательные вещества, расходует запасы энергии и со временем может потерять корневую систему. Если к нехватке кислорода добавляется соль, стресс усиливается. На отдельных участках также могли сыграть роль штормы, засухи, вредители, дренаж и свойства почвы.

Представим участок леса, где после нескольких влажных сезонов вода долго остаётся в почве. Сначала кроны ещё выглядят здоровыми, хотя корни уже работают в неблагоприятных условиях. Затем часть деревьев погибает, а на их месте закрепляются растения, приспособленные к болотной среде. Лес в таком случае не просто теряет деревья, а постепенно переходит в другую экосистему. Это условный пример, а не описание конкретного участка из исследования.

Поэтому число погибших деревьев не показывает полный углеродный ущерб. При разложении древесины углерод возвращается в атмосферу. В насыщенной водой почве могут образовываться и выделяться метан и углекислый газ. Одновременно новая болотная растительность способна накапливать собственный запас углерода. Итог зависит от того, сколько углерода потерял лес, сколько накопила сменившая его экосистема и как изменились выбросы метана.

Авторы препринта не рассчитали общий баланс углерода для всех нанесённых на карту лесов. Работа показывает масштаб явления и возможные направления изменений, но не даёт единой оценки будущих выбросов или потерь способности лесов поглощать углерод.

У исследования есть и другие ограничения. Скрытое под пологом леса затопление трудно измерять напрямую, поэтому его влияние оценивали по уровням воды, осадкам и другим показателям среды. Аэрофотосъёмка проводилась не ежегодно, а её качество и время различались. Поэтому год гибели дерева иногда можно определить лишь с неопределённостью до нескольких лет. Небольшие деревья и нижний ярус модель могла пропустить, так что подсчёт авторы считают консервативным. Результаты по внутренним болотам Флориды следует толковать особенно осторожно из-за качества части снимков.

Для дальнейшего академического разбора таких результатов можно обратиться к услуге подготовки научных статей. Сам препринт ещё не прошёл рецензирование и не заменяет проверенное итоговое исследование.