Дикие африканские саванные слоны используют 41 тип жестов, чтобы побудить другого слона отойти или прекратить действие. К такому выводу пришла международная группа исследователей, наблюдавшая за животными в национальных парках Аддо и Марекеле в Южной Африке. Результаты опубликованы 25 сентября 2026 года в журнале Animal Cognition.

Учёные изучили более 90 часов видеозаписей и около 840 случаев жестикуляции. В репертуар вошли 41 тип жеста, составленный из 32 базовых движений. Почти половина зафиксированных жестов приходилась на хобот, ещё около 37% — на уши.

Как определяли намерение

Исследователи не считали любое выразительное движение сигналом. Они проверяли, направлено ли оно на адресата и добивается ли слон определённой реакции. Животное смотрело на другого слона до жеста и во время него, учитывало, видит ли тот сигнал, ждало ответа и продолжало жестикулировать, если нужной реакции не следовало.

Для анализа выбирали движения, которые сами по себе не решали физическую задачу. Например, прямое вытеснение соперника хоботом не считали жестом: такое действие непосредственно заставляет другого слона переместиться. Передвижение, кормление и движения, направленные на себя, тоже исключали.

Ни один из признаков по отдельности не доказывает намеренную коммуникацию: сходное поведение может быть связано, например, с возбуждением. Поэтому авторы оценивали несколько признаков вместе. Слоны ждали реакции после 90% частей жестовых эпизодов и продолжали жестикулировать после 83% тех частей, когда цель ещё не была достигнута.

Среди успешных взаимодействий в 80% случаев слон добивался, чтобы адресат отошёл, а в 20% — чтобы тот прекратил действие. Жесты при этом не имели строгого соответствия «один жест — одна просьба»: из 33 типов, которые удалось достаточно часто проанализировать, 21 использовали для обеих целей. Один тип встречался только при просьбе прекратить действие, а 11 были связаны только с требованием отойти.

Представим условный пример: один слон приближается к месту, где другой пьёт. Второй может посмотреть на него, взмахнуть ушами или направить хобот, затем подождать и повторить жест, если первый не отходит. Так можно понять, что означает целенаправленность в исследовании: сигнал связан с ожидаемой реакцией. Но это не значит, что слоны произносят фразу «отойди от воды» или строят сообщения по правилам человеческого языка.

Популяции Аддо и Марекеле разделяли 63% типов жестов, но чаще использовали разные наборы. В Аддо животные конкурировали главным образом за воду, в Марекеле — у зарослей тростника. Поэтому сходство касается жестов в изученных конфликтных ситуациях, а не универсального словаря. Кроме того, кривая накопления типов жестов в Марекеле ещё приближалась к плато: дополнительные наблюдения могут выявить новые типы.

Авторы описывают обнаруженный набор как контекстный репертуар для конфликтных и конкурентных взаимодействий. Исследование показывает, что слоны направляют жесты на конкретную реакцию и используют их гибко. Оно не устанавливает, что у животных есть символические значения, грамматика, рекурсивные сообщения или способность передавать абстрактные смыслы, как в человеческом языке. Подробное описание методов и результатов опубликовано в рецензируемой статье. О структуре подобных научных материалов можно узнать на странице услуги подготовки научных статей.

Схема критериев, по которым исследователи оценивали целенаправленную жестикуляцию слонов

Фото: nis_ vagabond / Pexels